Dessiné et gravé par René Cottet
Georges Méliès, né le 8 décembre 1861, est un garçon turbulent, pas du tout fait pour se plier aux règles de l’école à une époque où la discipline s’avère particulièrement stricte. Pensionnaire au Lycée Louis-Le-Grand à Paris il se singularise par sa passion pour le dessin. C’est durant un cours qu’il se fait prendre par surprise par un professeur qui lui dit : « Monsieur Méliès, la classe de mathématiques n’est pas créée dans le seul but d’exercer vos talents. Mais vous en avez beaucoup et il faut être indulgent avec les artistes. Je vous échange les quatre heures de retenue contre la possession de votre caricature que j’emporte chez moi. » Georges Méliès décroche le baccalauréat en 1880 à l’âge de dix-neuf ans mais pas question pour lui de travailler comme ses frères et parents dans la chaussure. Il souhaite intégrer l’école des Beaux-Arts, orientation qui ne plait pas du tout à son père. Finalement il sera autorisé à prendre des cours avec un professeur et devient l’élève du peintre Gustave Moreau. Son père l’envoie en Angleterre et un soir Georges Méliès se rend à un spectacle de magie. Subjugué il fait la connaissance du prestidigitateur et lui propose créer de nouveaux décors en échange de quelques tours de magie. Le magicien accepte, la passion de Georges Méliès pour le théâtre de l’illusion le dévore ensuite. De retour en France, il renonce à intégrer l’affaire familiale et à prendre la relève de son père, ce qu’acceptent ses deux frères. En échange il reçoit de l’argent qu’il investit dans le théâtre Robert-Houdin créé par un magicien.
Curieux, il fait la connaissance des frères Lumière, inventeurs du cinématographe. Méliès assiste à une projection et propose à Antoine Lumière de lui acheter l’appareil. Ce dernier refuse et lui dit que le cinématographe n’a aucun avenir. Qu’importe Georges Méliès va créer son appareil qu’il baptise le Kinétograph. En 1896 la machine fonctionne et Méliès tourne son premier film intitulé « Parties de cartes » qui dure moins d’une minute. Il construit ensuite un studio ; inventif, il met au point de nombreux trucages mais son appareil et ses films sont trop chers pour être vendus. Georges Méliès connait une renommée mondiale avec le film « Le Voyage dans la lune » (1902) avant de finir ruiné. Il est considéré aujourd’hui comme l’un des grands créateurs de l’art cinématographique.